Plus que trente jours avant le match pour les titres de Maître et de Queen ! Afin de devenir la personne qui comprend le mieux le Karuta de Shinobu, Chihaya étudie son jeu sous l’égide de deux anciennes tenantes du titre. Alors qu’elle regarde la Queen affronter Arata, quels enseignements tirera-t-elle de leur match ? De son côté, Taichi s’est jeté corps et âme dans ses révisions après sa défaite contre Arata en finale des sélections, mais un jour, le Maître Suô lui demande ce qu’il comptait exiger de lui, si d’aventure il avait remporté les qualifications…

À la veille du match pour le titre de Queen, Chihaya débarque au sanctuaire Ômi, dans le département de Shiga. Alors qu’elle angoisse comme jamais auparavant, la présence rassurante d’Arata apaise la jeune femme en prononçant un discours des plus marquants. Néanmoins, un autre incident, météorologique cette fois, vient perturber le bon déroulement de la partie ! La compétition pourra-t-elle commencer dans de bonnes conditions ?

Malgré maintes péripéties, Chihaya se trouve enfin au sanctuaire Ômi pour le match dont elle rêvait depuis si longtemps : celui pour le titre de Queen. La compétition commence avec Serizawa, 6e dan, dont la récitation est réputée pour ne laisser aucune place aux miracles. Chihaya, submergée par l’enjeu, perd la première carte face à l’acuité extrême de Shinobu. De son côté, Arata prend le dessus sur le Maître avec une aisance telle qu’il passe presque pour un habitué des lieux.

La deuxième manche du match pour les titres de Maître et de Queen commence. La présence de sa récitante fétiche permet à Suô de commencer la partie sur les chapeaux de roue, mais Arata ne se laisse pas démonter par la vitesse du Maître et parvient à faire jeu égal avec lui. En parallèle, Chihaya, qui n’avait pas démérité contre Shinobu durant la première manche, choisit de poursuivre le match dans le kimono que lui a gentiment apporté sa sœur. La challenger a percé le secret de la Queen en titre : elle prête autant attention au sens des poèmes qu’à la personne qui les a écrits. Pour la vaincre, Chihaya élabore alors une étrange stratégie…

La deuxième manche du match pour les titres de Maître et de Queen s’achève. Bien que Chihaya se soit imprégnée du monde de Shinobu, la victoire lui échappe du bout des doigts, à trois cartes près. Si elle échoue une troisième fois, le chemin pour devenir Queen restera clos pour la challenger. Tourmentée et désespérée, comment Chihaya parviendra-t-elle à surmonter cette épreuve ? Parallèlement, Arata mène la vie dure au Maître le plus fort de l’histoire du Karuta. La présence de sa tante, que Taichi a fait venir de Nagasaki pour qu’ils se revoient enfin, a déstabilisé un temps le Maître... mais pourrait à présent raviver sa combativité !

La troisième manche s’achève, et Chihaya ainsi que maître Suô peuvent enfin se réjouir d’une première victoire. Pour Arata et Shinobu, à une victoire du titre, la défaite est un coup dur, surtout pour Arata, qui n’arrive plus à s’imaginer vaincre le Maître et son étrange disposition des cartes. Le style de maître Wataya, son illustre grand-père si cher à son cœur, ne lui permettra pas de l’emporter… mais Arata parviendra-t-il à découvrir son propre Karuta ?

La quatrième manche commence. Alors que Chihaya et Suô enchaînent les prises de plus en plus agressives, Taichi fait son apparition dans la salle d’Urayasu. Chihaya, Taichi, Arata… Trois amis pour une envie : celle de se tenir tous ensemble sur ces tatamis, à la conquête du titre suprême. La force de leur rêve commun a-t-elle survécu alors que l’un d’eux est resté au pied de la montagne ? Shinobu, elle, loin de toutes ces considérations, ressent une gêne à la cheville… Précipitation et concentration se mêlent quand deux joueurs veulent en finir au plus vite, tandis que les deux autres font tout pour faire durer le match une manche de plus…

Nos adversaires les plus redoutables sont aussi nos amis les plus remarquables…Pour la première fois de l’histoire du Karuta de compétition, les dames jouent une cinquième manche, partie qui instaure une ambiance pesante dans la salle d’Urayasu. Chihaya aide Shinobu à surmonter sa douleur, mais elle est à son tour assaillie par des troubles physiques… Quant à Arata, qui n’arrive plus à s’imaginer en vainqueur après avoir perdu la quatrième manche, il a une vision de son grand-père au sanctuaire Ômi… Lequel de ces joueurs verront la force de leur rêve, de leurs sentiments et de leur persévérance triompher ? L’ultime manche débute maintenant…