Fils d’un magnat du textile, Robin Cook passe sa petite enfance à Londres, puis dans le Kent, pendant la guerre. Après un bref passage au Collège d'Eton, il fait son service militaire, puis travaille quelque temps dans l'entreprise familiale, comme… vendeur de lingerie.
Il passe les années 1950 entre Paris (il y côtoie William Burroughs et Allen Ginsberg), New York (où il se marie et monte un trafic de tableaux vers Amsterdam), et l’Espagne avec à la clef un séjour en prison pour ses propos sur le général Francisco Franco dans un bar. Nourri par ces expériences diverses, doué d’une plume ravageuse, Robin Cook s’impose rapidement parmi les maîtres du roman noir du XXe siècle.