Par sport, Alvin Norge a d'abord été un as du piratage informatique. Traqué par le FBI et surpris en train de surfer sur des comptes bancaires qui n'étaient pas les siens, il a dû purger trois mois de prison. Depuis, Norge s'est rangé et reconverti dans l'imagerie de synthèse. Sa toute dernière création est un personnage virtuel nommé Kimberley. Cette pin up affolante est destinée à émoustiller d'un brin d'érotisme, un CD-ROM de jeu d'aventure. Rien de bien méchant donc. Pourtant... Une nuit, les pixels de Kimberley s'échappent mystérieusement du disque dur où ils sont stockés et deviennent un virus informatique indécelable, foudroyant et animé d'une apparente volonté de tuer ! Comment une innocente image numérique peut-elle soudain faire trembler d'effroi toute la planète ?

Les redoutables capacités destructrices de Kimberley s'accentuent ! Si elle retrouve parfois son aspect de pin-up, c'est pour mieux revendiquer les meurtres sauvages qui s'additionnent à New York et maintenant en Floride où son créateur s'est réfugié... Loin de chez lui et surtout loin des médias qui le tiennent responsable des catastrophes survenues six mois plus tôt, Alvin Norge fait du morphing : pour la police, il trace les probables portraits actuels de personnes disparues depuis longtemps et reconstruit numériquement les visages de cadavres non identifiables. En lui imposant ce travail, le FBI ne se doutait cependant pas que ce virtuose de l'informatique allait trouver les outils d'une extraodinaire invention. Tout en s'efforçant d'élucider le mystère Kimberley, Norge fabrique le futur et de chassé devient chasseur... Le Virtuel a déclaré la guerre au Réel et le véritable conflit du 21e siècle s'installe sournoisement.

Alvin Norge est soudain arraché à l'insouciance dans laquelle il se laissait vivre depuis plusieurs mois. L'épicentre du tourbillon qui va l'emporter, est un enfant. L'as de l'informatique est sidéré : à Hong Kong, une femme dont il n'a jamais entendu parler, a donné le jour à un enfant dont il serait le père ! Ce bébé déclenche passions et violences là où il se trouve et, fait plus extraordinaire encore, il est dépourvu de nombril parce que né sans cordon ombilical ! Lucy, c'est le prénom que lui a donné sa mère biologique, va se révéler le signe avant-coureur d'un bouleversement que personne n'imagine possible. Il va lui falloir organiser une résistance aussi farouche qu'efficace contre un ennemi immatériel et impitoyable. Sa première urgence sera toutefois de situer Lucy. Et cela, tout en restant à New York, bloqué par une tempête de neige.

Olga se verrait bien couler des jours heureux, partagée entre Crayfish et Norge, ses matous black and white, qui lui ont fait découvrir les facettes de la vie à New York. Chacun à sa manière. Tout baigne pour la clandestine Russe qui faillit perdre la vie en protégeant Norge des tirs de la police. Olga a sa «green card», un logement, des amants et un job ! Chichement payé, le job. mais original : décorer les murs de la section «grands singes» au zoo du Bronx. Seulement la vie est ce qu'elle est : vache ! Surtout quand une cuisinière au gaz explose au visage de Crayfish. Surtout quand Alvin Norge pourrit sa vie et celle des autres avec des histoires de virus informatique, de bébé Lucy fractal et autres cybertrucs incompréhensibles. La dernière fois qu'Olga a eu de ses nouvelles, Norge était à Dubaï. Il est, lui aussi, touché par cette bizarre maladie des yeux qui se répand sur toute la planète et que les média appellent «le syndrome de Shangaï». Lorsque vous en êtes atteint, il paraît que votre vision se remplit de petits carrés très brillants, se «pixélise» !

Atteint du terrifiant «Syndrome de Shanghai», une pixellisation de la vue, Alvin Norge découvre que son champ de vision s'ouvre sur une réalité virtuelle, celle de l'univers de Nathan Burcley, patron déjanté de la Quantum Corp... Lorsque Burcley annonce que son successeur désigné est Alvin Norge, ce dernier ignore qu'il est ainsi devenu un «intouchable» : tous les niveaux de gestion resteront en effet bloqués tant qu'il n'aura pas pris ses fonctions au siège central de Dubaï et tant qu'il n'aura pas introduit sa «signature» dans l'intranet de la Quantum. Norge est forcé de prendre cette succession, mais il n'a aucune idée de la nature de cette «signature» qui représente le Pouvoir absolu. Burcley lui a donné pour seul indice... Dès leur arrivée dans le Golfe, l'informaticien et son amie Olga, devenue sa compagne indispensable, sont traqués par de redoutables ennemis prêts à tuer pour posséder la «signature» et diriger le monde...