«Tuez-les si vous voulez, j'ai les moyens d'en faire d'autres ! Vous ne me ferez jamais céder. » Voilà ce que répondit Catherine Sforza aux Borgia menaçant de tuer ses enfants. Le ton est donné. Née en 1463 à Milan, figure exceptionnelle de la Renaissance italienne, Catherine Sforza défiait les conventions. Elle étudiait l'alchimie et se félicitait de sa résistance face aux Borgia, mais aussi face à d'autres puissantes familles italiennes. Audacieuse, courageuse et brillante, elle forgea des alliances et se vengea de ses ennemis dans une quête de pouvoir sans fin.

En 1488, Catherine Sforza, comtesse de Forli, met au monde son 5e enfant. Ce qui ne l'empêche pas quelques jours à peine après son accouchement de chevaucher d'un bout à l'autre de ses terres pour y faire régner l'ordre et retrouver sa place sur l'échiquier politique de l'Italie de l'époque. L'ancienne « Dame aux jasmins » est aujourd'hui « Lionne de Lombardie » et cette lionne a des crocs.