1915, Gallipoli (Turquie). Un bataillon de jeunes engagés australiens se trouve confronté à la barbarie de la guerre. Parmi eux, un soldat aborigène qui, pour fuir la réalité, se réfugie dans le temps du rêve, un mythe inculqué par ses ancêtres. Dans l'enfer des Dardanelles, il fait la connaissance d'un officier idéaliste qui a une autre vision : accepter la violence pour devenir une bête de guerre.

À l'aube de la sanglante bataille de Fromelles (19 juillet 1916), Freeman, Aborigène, prend part au combat tout en continuant les rites initiatiques de ses ancêtres. De son côté, l'officier Stucker perd tout idéal et commande son bataillon sans aucune pitié. Les deux hommes tentent de donner un sens à l'atrocité de la guerre, et les soldats de la troupe se rattachent à l'un ou à l'autre pour survivre...

Après l'hécatombe de la bataille de Fromelles, les soldats australiens poursuivent les combats jusqu'à la victoire. Au retour de la guerre, pendant que certains tombent dans le fascisme naissant, d'autres se posent des questions quant à leur rôle dans cette société en devenir. Dernier volet de ce récit de guerre centré sur l'arrivée des troupes australiennes en France durant la guerre de 14-18.