Un jour, deux soeurs ont fait tourner les tables… Une nuit de 1848, dans une petite ferme réputée hantée de Hydesville, Margaret et Kate, les filles du pasteur Fox, établissent un contact avec un supposé « esprit ». Vite colportés, les «évènements de Hydesville » donnent naissance à un véritable phénomène de société. L’engouement pour le surnaturel atteint son comble aux États-Unis : d’innombrables médiums, trois millions d’adeptes, parmi lesquels Victor Hugo, James Fennimore, Cooper et Arthur Conan Doyle, ainsi que de nombreux savants et intellectuels. Le spiritisme moderne est né.

Ils avaient tous envie d’y croire. Six ans après avoir berné tout le monde avec leur histoire d’esprit frappeur, les sœurs Fox comptent deux millions d’adeptes à travers le monde. Sous la houlette de la sœur ainée, elles développent leurs talents : écriture automatique, apparitions d’esprits… Mais Maggie Fox est tiraillée entre son « don » et sa soif de vérité. Quand l’homme qu’elle a épousé en secret meurt brutalement, elle sombre dans l’alcool et la dépression. Pour soulager sa conscience, elle accepte de révéler la supercherie de ses séances spirites lors d’une représentation publique retentissante où elle fait la démonstration des trucs utilisés par elle et sa sœur. Mais cet aveu, qui aurait dû l’apaiser, hâte sa fin. Le mouvement spirite, devenu si populaire, n’a que faire d’une demi-folle, jalouse et alcoolique.