Règne de Louis XIV. Alphonse est un gueux à qui la vie n'a pas fait de cadeau. Témoin de meurtres odieux, il arrache le jeune Benoît des mains des assassins? Poursuivis, les deux fuyards sont recueillis par une communauté de gitans. La protection offerte par Paulo, Victor et les siens n'est que de courte durée car déjà les malfaiteurs, à la solde du Roi, reviennent à la charge?

À bord du vaisseau duquel ils sont prisonniers, Benoît trompe ses tourments en tenant un journal de bord. Délaissé par son ami, Alphonse, en proie au mal de mer, le jeune garçon s'enferme dans la solitude et tourne chacune de ses pensées vers Moplai, l'homme aux cicatrices... Cet homme par qui tout est arrivé et qui, seul, peut répondre à ses questions. Celui-ci est là, quelque part sur le bateau, maître de leur sort...

Moplai, l'homme par qui tout est arrivé, le seul à pouvoir répondre aux questions du jeune Benoît, est mort et enterré. Il a succombé au charme de Bénédicte, fille du roi d'Alger, courtisée par les plus grands. Au coeur du plus grand scandale du siècle, elle est prête à tout pour rallier la noblesse frondeuse au son de l'illégitimité de Louis XIV... Mais Moplai n'a pas dit son dernier mot.